LA BLONDE ECOLO

Propos recueillis par J. L. F pour le magazine "Les clefs de la planète" :

Les projections démographiques à l'horizon 2050 sont-elles fiables ?

On compte aujourd'hui quatre naissances et deux décès par seconde sur la planète, ce qui veut dire 200 000 personnes supplémentaires chaque jour. Si ce rythme se maintenait, la population mondiale doublerait en soixante ans. En réalité, il diminue d'année en année et si on prolonge les tendances, on compterait 9 milliards de terriens en 2050 puis cela n'augmenterait plus. le chiffre exact est difficile à déterminer, mais l'annonce de la fin de la croissance rapide de la population est relativement sûre.

Quels sont les défis à relever ?

Nous devrons répondre à trois défis : l'essentiel de l'accroissement de 2 à 3 millards d'ici 50 ans dans le Sud, notamment en Afrique ; l'urbanisation - en 2007, le nombre de citadins va dépasser pour la première fois celui des ruraux ; enfin, le vieillissemnet de la population qui nous pousse à repenser la solidarité entre les générations.

La variable démographique est-elle essentielle quant aux conséquences sur l'environnement ?

L'objectif doit être d'améliorer les conditions de vie, sans compromettre l'environnement. Les pays industrialisés doivent les premiers revoir leurs habitudes néfastes pour l'environnement, et les pays du Sud adopter un mode de développement différent de celui du Nord. A long terme, la survie de l'espèce humaine dépendra moins du nombre d'hommes que de leur mode de vie.

Gilles Pison est chercheur à l'Institut national d'études démographiques (INED), à Paris et auteur de "6 milliards d'hommes et moi", aux éditions Syrinx.